Viorel Păunescu, care a ocupat funcția de președinte al clubului Steaua București, a trecut în neființă sâmbătă, 24 octombrie 2026, având 91 de ani. A condus echipa din Ghencea între 1998 și 2003 și a avut o influență semnificativă atât în lumea sportului, cât și în domeniul turismului.
În timpul mandatului său ca președinte, Steaua a trecut printr-o serie de transformări importante. Sub conducerea lui Victor Pițurcă, echipa a reușit să obțină titlul de campioană a României.
În 1998, după ce echipa de fotbal s-a detașat de Ministerul Apărării Naționale, s-a înființat Asociația Fotbal Club Steaua București, cu Păunescu la conducere. Ulterior, echipa a fost preluată de societatea lui Gigi Becali, ceea ce a generat dispute juridice legate de identitatea și palmaresul clubului.
De-a lungul anilor, Păunescu a relatat despre experiențele sale la Steaua și despre interacțiunile cu suporterii. Într-un interviu din 2023, el a menționat că a păstrat relații cordiale cu Gigi Becali și că se întâlnește frecvent cu fanii echipei.
Înainte de a se implica în managementul fotbalului, Viorel Păunescu a jucat handbal în 11, o variantă a sportului pe teren mare. În anii ’50 și ’60, a jucat atât pentru Steaua, cât și pentru Dinamo, fiind parte din echipa națională a României.
Activitatea sa sportivă a fost urmată de implicarea în conducerea clubului din Ghencea, unde este adesea asociat cu perioada de la sfârșitul anilor ’90 și începutul anilor 2000.
Pe lângă cariera sa în sport, Viorel Păunescu a avut o poveste îndelungată în turism. După 1990, a devenit președinte și director general al Companiei Hoteliere Intercontinental și a fost la conducerea Hotelului Lido din București și a Hotelului Rex din Mamaia.
Într-o declarație din 2010, el a discutat despre activitatea sa în domeniul turismului și despre personalitățile care au trecut prin hotelurile și restaurantele pe care le-a gestionat.
Păunescu a subliniat că turismul și sportul au fost cele două mari domenii în care și-a desfășurat cariera.
În ultimii ani, aparițiile lui Viorel Păunescu în public au fost din ce în ce mai rare, din cauza problemelor de sănătate. Acesta suferea de boala Alzheimer și a menționat anterior alte afecțiuni, inclusiv cinci hernii.
În această perioadă, un fost colaborator, Victor Pițurcă, i-a făcut vizite frecvente, conform unor surse din presa sportivă.
Viorel Păunescu a decedat la 91 de ani, lăsând în urmă o moștenire importantă în domeniile sportului și turismului din România.