Rugby-ul românesc îl pierde pe unul dintre cei mai respectați formatori de caractere și specialiști ai jocului cu balonul oval. Antrenorul și pedagogul Vasile Constantin, cunoscut de generații întregi drept „Mao”, s-a stins din viață la 88 de ani. Personalitate complexă — jucător, teoretician și antrenor — el a modelat zeci de tineri care aveau să urce spre vârful performanței.
Un parcurs dedicat rugby-ului
Talentul i-a fost remarcat devreme: încă din adolescență, evolua cu maturitatea unui sportiv format. La 18 ani, cucerea titlul național la juniori cu echipa Constructorul, iar peste numai doi ani ridica Cupa României la seniori. Chemarea la lotul național a venit firesc, însă o accidentare serioasă l-a obligat la o pauză competițională prelungită.
După studiile la Facultatea de Sport, a urmat catedra: a activat ca profesor de educație fizică medicală, apoi a intrat în antrenorat, unde și-a găsit cu adevărat misiunea. Cariera lui s-a legat de formarea tinerilor și de ridicarea standardelor metodice din rugby-ul intern.
Moștenirea lăsată de «Locomotiva»
În planul băncii tehnice, Vasile Constantin a lucrat la mai multe cluburi: Electroputere Craiova (în Divizia B), apoi la nivel de juniori la Viitorul București, CS Școlarul București și Rapid București — alături de care a cucerit titlul în 1971. Din 1976 până în 1992, a clădit și a condus echipa care avea să devină reper: CSȘ Locomotiva București, pe care a înființat-o chiar el.
Cu Locomotiva, profesorul „Mao” a dominat competițiile juvenile, adunând 12 titluri de campion național. În paralel, între 1986 și 1990, a fost antrenor federal și responsabil al naționalei de juniori, reușind să aducă României trei titluri de vicecampioni europeni — performanțe care i-au întărit reputația de constructor de școală.
Influența lui s-a văzut nu doar în trofee, ci mai ales în felul în care a cultivat disciplina, curajul și bucuria jocului. Pentru multe generații, întâlnirea cu „Mao” a însemnat descoperirea unei exigențe luminoase și a unei rigoări care transforma talentul în valoare durabilă.
„De astăzi, rugby-ul românesc este mai sărac, domnul profesor Vasile Constantin “Mao” a plecat dintre noi. Este o pierdere uriașă, vorbim de un mare profesor de rugby, un pedagog desăvârșit, un om care a format foarte multe caractere, care a format extrem de mulți jucători pentru echipa națională, un om care și-a pus amprenta adânc pe tot ceea ce înseamnă junioratul rugby-ului românesc. Profesorul “Mao” este cel care a inventat excelența în rugby și când zic asta mă refer la fenomenul “Locomotiva”, cea mai bună echipă de juniori din toate timpurile, o echipă construită de la zero, care zeci de ani a fost numărul 1. Ca junior, să ajung să joc pentru Locomotiva a fost poate cea mai mare motivație să continui în rugby și să dau de fiecare dată totul pe teren pentru că în momentul în care puneai tricoul pe tine, istoria, tradiția clubului te obliga să fii cel mai bun. Profesorul “Mao” a creat oameni de valoare, destoinici, iar rugby-ul românesc îi va simți lipsa etern. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”
Mesajul de mai sus a fost transmis de Alin Petrache, președintele Federației Române de Rugby, pe pagina sa de Facebook.