Vasile Constantin, cunoscut în lumea ovală drept „Mao”, s-a stins din viață la vârsta de 88 de ani. Jucător, teoretician și antrenor respectat, el a modelat zeci de generații și a lăsat o amprentă puternică asupra rugby-ului românesc.
O viață dedicată rugby-ului
Talentul său a ieșit la iveală încă din adolescență: la numai 18 ani, a cucerit titlul național de juniori cu echipa Constructorul. La doi ani distanță, a ridicat Cupa României la nivel de seniori, confirmând un parcurs sportiv de excepție.
Convocat ulterior la echipa națională, parcursul său de jucător a fost frânat de o accidentare gravă. Nu a renunțat însă la sport: a absolvit Facultatea de Sport, a devenit profesor de educație fizică medicală și, ulterior, antrenor, canalizând experiența acumulată către formarea tinerilor.
Cariera tehnică l-a purtat prin mai multe cluburi. A activat la Electroputere Craiova în Divizia B, apoi la nivel juvenil la Viitorul București, CS Școlarul București și Rapid București, alături de care a cucerit titlul în 1971. Între 1976 și 1992, a construit și a coordonat nucleul care avea să devină reper pentru rugby-ul juvenil din țară.
Moștenirea lăsată generațiilor
Din 1976 până în 1992, Vasile Constantin a pregătit formația Locomotiva București, pe care a înființat-o și cu care a câștigat 12 titluri de campion național la juniori. În paralel, între 1986 și 1990, a ocupat funcția de antrenor federal și a condus naționala de juniori spre trei titluri de vicecampioni europeni, consolidând un standard competitiv ce a influențat întreaga piramidă a performanței.
Generațiile crescute sub îndrumarea sa îl evocă drept un pedagog desăvârșit, exigent, dar corect, capabil să transforme disciplina zilnică într-o școală a caracterului. Pentru mulți tineri, a îmbrăca tricoul echipelor pregătite de el însemna asumarea unei tradiții în care munca, rigoarea și respectul nu erau negociabile.
„De astăzi, rugby-ul românesc este mai sărac, domnul profesor Vasile Constantin “Mao” a plecat dintre noi. Este o pierdere uriașă, vorbim de un mare profesor de rugby, un pedagog desăvârșit, un om care a format foarte multe caractere, care a format extrem de mulți jucători pentru echipa națională, un om care și-a pus amprenta adânc pe tot ceea ce înseamnă junioratul rugby-ului românesc. Profesorul “Mao” este cel care a inventat excelența în rugby și când zic asta mă refer la fenomenul “Locomotiva”, cea mai bună echipă de juniori din toate timpurile, o echipă construită de la zero, care zeci de ani a fost numărul 1. Ca junior, să ajung să joc pentru Locomotiva a fost poate cea mai mare motivație să continui în rugby și să dau de fiecare dată totul pe teren pentru că în momentul în care puneai tricoul pe tine, istoria, tradiția clubului te obliga să fii cel mai bun. Profesorul “Mao” a creat oameni de valoare, destoinici, iar rugby-ul românesc îi va simți lipsa etern. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”
Mesajul de mai sus aparține lui Alin Petrache, președintele Federației Române de Rugby, care a vorbit public despre figura profesorului și despre uriașa influență a acestuia în formarea valorilor generațiilor de juniori.
În ochii discipolilor și ai colegilor, numele lui Vasile Constantin – „Mao” – rămâne sinonim cu performanța construită pe răbdare, știința jocului și respect pentru munca bine făcută.