Rugby-ul românesc își ia rămas-bun de la unul dintre cei mai respectați profesori ai jocului cu balonul oval. Vasile Constantin, cunoscut drept „Mao”, a încetat din viață la 88 de ani. Fost jucător, metodist și antrenor care a format caractere pe termen lung, el a pus bazele proiectului care a devenit reper la nivel juvenil: Locomotiva.
De-a lungul deceniilor, „Mao” a rămas sinonim cu rigoarea, atenția la detalii și educația prin sport. În jurul său s-a închegat o școală de lucru, iar etica pe care a cerut-o elevilor săi a fost la fel de importantă ca rezultatele din teren.
Începuturi și formarea profesională
La doar 18 ani, tânărul Vasile Constantin cucerea titlul național de juniori cu Constructorul, confirmând un talent remarcat de timpuriu. La două sezoane după acel succes, ridica Cupa României la nivel de seniori, iar convocarea la echipa națională a venit firesc. Un accident grav i-a întrerupt însă pentru o perioadă parcursul sportiv, fără să-i diminueze atașamentul pentru rugby.
Absolvent al Facultății de Sport, a început ca profesor de educație fizică medicală, apoi a trecut către meseria care avea să-i definitiveze renumele: antrenoratul. Riguros, meticulos și pasionat de metodică, „Mao” a transformat experiența din teren în principii de lucru clare, aplicate cu consecvență.
Echipe și performanțe pe banca tehnică
Cariera sa de pe bancă a acoperit mai multe generații. A condus Electroputere Craiova în Divizia B, iar apoi a modelat loturi de juniori la Viitorul București, CS Școlarul București și Rapid București, cu care a cucerit titlul național în 1971. Între 1976–1992, a construit și a antrenat proiectul său de suflet, CSȘ Locomotiva București, adunând 12 titluri de campion național la juniori.
În paralel, a activat ca antrenor federal și selecționer al reprezentativei de juniori în perioada 1986–1990. Sub coordonarea sa, lotul a obținut trei titluri de vicecampioni europeni, iar pentru numeroși tineri întâlnirea cu „Mao” a însemnat trecerea de la promisiune la performanță.
„De astăzi, rugby-ul românesc este mai sărac, domnul profesor Vasile Constantin “Mao” a plecat dintre noi. Este o pierdere uriașă, vorbim de un mare profesor de rugby, un pedagog desăvârșit, un om care a format foarte multe caractere, care a format extrem de mulți jucători pentru echipa națională, un om care și-a pus amprenta adânc pe tot ceea ce înseamnă junioratul rugby-ului românesc.”
„Profesorul “Mao” este cel care a inventat excelența în rugby și când zic asta mă refer la fenomenul “Locomotiva”, cea mai bună echipă de juniori din toate timpurile, o echipă construită de la zero, care zeci de ani a fost numărul 1. Ca junior, să ajung să joc pentru Locomotiva a fost poate cea mai mare motivație să continui în rugby și să dau de fiecare dată totul pe teren pentru că în momentul în care puneai tricoul pe tine, istoria, tradiția clubului te obliga să fii cel mai bun.”
„Profesorul “Mao” a creat oameni de valoare, destoinici, iar rugby-ul românesc îi va simți lipsa etern. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”
Cuvintele de mai sus au fost transmise de Alin Petrache, președintele Federației Române de Rugby, într-un mesaj de omagiu pentru antrenorul care a influențat zeci de generații. Pentru tinerii tehnicieni, metodele lăsate de „Mao” continuă să reprezinte un ghid de lucru: disciplină, claritate tactică și respect pentru adversar.
În urma sa rămân elevi, colegi și discipoli care duc mai departe stilul și principiile sale, iar numele lui Vasile Constantin „Mao” se leagă definitiv de formarea centrului juvenil din București și de spiritul Locomotivei.
