Incendiul de la Utumishi Girls’ Academy din Gilgil, Kenya, soldat cu moartea a 16 eleve, nu s-a produs în august 2026, ci în noaptea de 27 spre 28 mai. Ancheta a avansat semnificativ de atunci, iar autoritățile kenyene au ajuns la concluzia că focul nu ar fi izbucnit accidental.
Primele relatări vorbeau despre 74 de eleve rănite, însă bilanțul oficial actualizat a ajuns ulterior la 79. Majoritatea au fost externate, în timp ce unele victime au avut nevoie de tratament pentru răni grave suferite în timpul încercărilor de evacuare.
Incendiul a izbucnit în timpul nopții
Flăcările au cuprins unul dintre dormitoarele școlii din Gilgil, în comitatul Nakuru, la aproximativ 120 de kilometri nord-vest de Nairobi. În clădire se aflau circa 220 de eleve, cu vârste între 15 și 18 ani.
Incendiul a izbucnit la puțin timp după miezul nopții și s-a extins rapid la etajul al doilea al dormitorului. Mai multe eleve au încercat să scape prin ferestre, iar unele dintre rănile grave au fost provocate tocmai de aceste tentative de evacuare.
În primele ore după tragedie, poliția și echipele Crucii Roșii din Kenya au căutat eleve care fugiseră din clădire și se dispersaseră în împrejurimi. Confuzia inițială a făcut dificilă stabilirea imediată a bilanțului complet.
Ancheta a schimbat radical primele informații
Inițial, autoritățile au declarat că originea focului este necunoscută și au cerut evitarea speculațiilor. Primele mărturii obținute de anchetatori indicau însă posibilitatea ca un saltea să fi fost incendiată intenționat.
La o zi după tragedie, poliția a anunțat reținerea a opt eleve suspectate de implicare într-un act de incendiere. Autoritățile au investigat și modul în care personalul școlii a gestionat informațiile existente înainte de producerea incendiului.
Ulterior, ancheta a avansat. În iunie, poliția a comunicat că incendiul a fost provocat intenționat, cu parafină și un chibrit, la ieșirea dormitorului. Nouă persoane au fost arestate în legătură cu cazul, potrivit informațiilor prezentate la ceremonia de comemorare a victimelor.
La 1 iulie, opt eleve au fost inculpate pentru omor în legătură cu moartea colegelor lor. Acuzațiile sunt formulate de procurori și trebuie demonstrate în instanță; inculparea nu echivalează cu o condamnare definitivă.
Ușile și condițiile din dormitor, în centrul verificărilor
Unul dintre cele mai grave aspecte semnalate după incendiu privește accesul la căile de evacuare. Relatările de la fața locului au indicat că unele uși de la etaj erau blocate sau încuiate în momentul izbucnirii incendiului, fapt care ar fi obligat unele eleve să sară pe ferestre.
Ministerul Educației din Kenya a constatat ulterior deficiențe privind respectarea regulilor de siguranță și a dispus măsuri administrative. Consiliul școlii a fost dizolvat, iar autoritățile au anunțat verificări mai ample în sistemul de internate.
Cazul a readus în atenție probleme mai vechi ale școlilor-internat din Kenya: dormitoare aglomerate, ieșiri de urgență insuficiente, proceduri slabe de evacuare și episoade repetate de incendiere în contextul revoltelor elevilor.
16 eleve au fost comemorate în iunie
La 12 iunie, sute de persoane au participat la Gilgil la ceremonia organizată în memoria celor 16 victime. Sicriele albe ale elevelor au fost așezate în fața familiilor, colegilor și reprezentanților autorităților.
Evenimentul a devenit și un moment de presiune publică asupra autorităților, numeroși participanți cerând răspunsuri privind modul în care a fost posibil ca un incendiu să producă un bilanț atât de grav într-o unitate de învățământ.
Tragedia de la Utumishi Girls’ Academy se adaugă unei serii de incendii produse în școlile kenyene. În 2024, un alt incendiu într-un internat a ucis 21 de elevi, iar în 2001 un incendiu provocat intenționat a dus la moartea a 67 de băieți.
De ce cronologia contează
Prezentarea tragediei drept un eveniment produs în august lasă impresia că bilanțul de 16 morți și 74 de răniți este unul de ultimă oră. În realitate, incendiul a avut loc pe 28 mai, iar în cele aproape trei luni care au urmat anchetatorii au stabilit elemente importante despre modul în care ar fi început focul și au trimis mai multe suspecte în fața justiției.
Cazul nu mai este, așadar, doar o anchetă privind o cauză necunoscută. Principala miză este acum stabilirea responsabilităților penale și a eventualelor deficiențe de securitate care au transformat incendiul într-una dintre cele mai grave tragedii școlare recente din Kenya.